L'histoire de la fonderie d'art remonte au troisième millénaire avant notre ère en Mésopotamie et en Egypte où l'on retrouve les premières traces d'objets de culte en bronze.
Au cours du deuxième millénaire avant J.C., les techniques de fonderie se développent rapidement dans la Grèce antique et à Chypre dite l'île du cuivre.
L'airain est alors fondu avec de l'étain importé des Cornouailles.
Au cours de cette période, les techniques de la fonte au sable,
la cire perdue et les moules à noyaux sont déjà connues par la plupart des sociétés.
En Afrique, on a également retrouvé, dans les vestiges de Tegdaoust en Mauritanie, des objets créés à partir de cette technique datant du IXème siècle, tandis qu'au Mali et dans la vallée du Sénégal, les pièces dateraient du Xème siècle après J.C.
Des œuvres très élaborées ont été découvertes près d'Igbo-Ukwu dans le delta inférieur du fleuve Niger, elles datent du IXème siècle.